Fuente: QNS
Cada día, en Nueva York, los padres se enfrentan a decisiones imposibles. ¿Se quedan en casa con su hijo y pierden ingresos o su trabajo? ¿Recurren a soluciones de cuidado infantil que son caras, poco fiables o están lejos de casa? ¿O abandonan un mercado laboral del que quieren formar parte porque, sencillamente, no hay servicios de cuidado infantil disponibles?
Esto no es un fracaso personal. Es un fracaso político.
El cuidado infantil es una infraestructura esencial, tan vital para nuestra economía como las carreteras, el transporte público y las escuelas. Sin embargo, Nueva York lo ha tratado como un lujo privado en lugar de como un bien público. El resultado es un sistema inasequible para las familias, inestable para los proveedores e injusto para la plantilla —compuesta en su gran mayoría por mujeres, inmigrantes y personas de raza negra y de otras etnias— que cuida de nuestros neoyorquinos más pequeños.
La razón por la que el cuidado infantil es tan inasequible hoy en día es sencilla: hemos obligado a las familias a asumir un coste que deberíamos compartir entre todos. En Nueva York, el cuidado de bebés a tiempo completo puede costar más que la matrícula de una universidad pública, superando a menudo los 20 000 dólares al año, una carga insostenible para las familias trabajadoras. Los proveedores también se encuentran en una situación difícil: los programas dependen casi por completo de las cuotas que pagan los padres, pero aun así no pueden pagar a los trabajadores un salario digno ni cubrir el alquiler y el seguro. Este mercado disfuncional afecta con mayor dureza a las mujeres, especialmente a las madres negras, latinas, inmigrantes y solteras, que son más propensas a abandonar el mercado laboral
o a reducir sus horas de trabajo debido a la falta de servicios de cuidado infantil.
No tiene por qué ser así.
El cuidado infantil universal da la vuelta a esta ecuación. Los estudios demuestran de forma sistemática que la inversión pública se amortiza por sí sola gracias al aumento de la participación en el mercado laboral, el incremento de los ingresos fiscales y la menor dependencia de los servicios sociales. El coste estimado, que ronda las decenas de miles de millones en todo el estado, es real, pero también lo es el precio de no hacer nada. Si eliminamos las lagunas fiscales de las empresas y pedimos a los neoyorquinos más ricos que aporten una pequeña fracción más, podremos financiar el cuidado infantil de la misma forma que financiamos las escuelas: de manera colectiva, justa y a largo plazo.
Como diputada estatal, madre y activista comunitaria, sé que el cuidado infantil universal es una de las inversiones más importantes que Nueva York puede realizar. Cuando las familias tienen acceso a un cuidado gratuito y de alta calidad, los padres pueden trabajar, los niños se desarrollan plenamente, las pequeñas empresas crecen y las comunidades en su conjunto se fortalecen. Por eso pido un compromiso a nivel estatal con el cuidado infantil universal para todos los niños, desde el nacimiento hasta los cuatro años.
En primer lugar, Nueva York debe garantizar el acceso. Ninguna familia debería estar en una lista de espera de varios años ni verse obligada a abandonar el mercado laboral por no poder encontrar una plaza. El «Derecho al Cuidado Infantil» convertiría el cuidado y la educación en la primera infancia en un derecho público, al igual que lo es la educación primaria y secundaria: accesible para todas las familias,
, independientemente de sus ingresos, su situación migratoria, su discapacidad o su código postal.
En segundo lugar, debemos pagar por fin a los trabajadores y trabajadoras de los centros de cuidado infantil lo que se merecen. Muchos cobran salarios de pobreza y carecen de prestaciones, a pesar de realizar una de las labores más importantes de nuestra sociedad. La paridad salarial con los profesores de la enseñanza pública, unas prestaciones sólidas, un salario mínimo digno y unas perspectivas profesionales reales no son solo imperativos morales e
es; son la única forma de estabilizar y hacer crecer el sistema.
En tercer lugar, el cuidado infantil debe reflejar la realidad de la vida de las familias trabajadoras. Un sistema diseñado únicamente para horarios de 9 a 5 deja fuera a enfermeras, repartidores, personal del sector hostelero y un sinfín de otros trabajadores. Nueva York debe invertir en servicios de cuidado durante la noche, los fines de semana y en horarios no tradicionales, y apoyar a las guarderías familiares y a los programas comunitarios en los que las familias ya confían.
En cuarto lugar, debemos desarrollar la infraestructura de cuidados. Esto implica financiar la creación y ampliación de centros de cuidado infantil en colegios, bibliotecas, viviendas sociales y barrios que llevan demasiado tiempo desatendidos. Los cuidados deben integrarse en todas las inversiones públicas que realicemos.
Por último, la atención infantil universal requiere una financiación estable y progresiva. Al eliminar las lagunas fiscales obsoletas del impuesto de sociedades y pedir a los neoyorquinos más ricos que paguen lo que les corresponde, podemos crear un Fondo Fiduciario para la Atención Infantil permanente que proteja este sistema de los vaivenes políticos y de los recortes presupuestarios
.
Se trata de una cuestión de valores. ¿Creemos que el cuidado de los demás es importante? ¿Creemos que el trabajo de las mujeres es importante? ¿Creemos que todos los niños merecen un buen comienzo en la vida? Si la respuesta es sí, entonces el camino a seguir está claro.
La atención infantil universal no es algo radical. Es una medida responsable. Y ya es hora de que Nueva York marque el camino al resto del país, haciendo de la atención infantil una garantía y no una lotería. Juntos, podemos construir una Nueva York que realmente se preocupe por nuestros niños, nuestras familias y nuestro futuro.
