Protecciones TECH
Proteger a nuestros hijos en la era digital
Cada día, padres, educadores y profesionales de la salud mental de todo Queens me dicen lo mismo: las redes sociales están afectando a nuestros hijos de formas para las que no estamos preparados, y las familias se ven obligadas a afrontar esta crisis solas. Como madre, representante electa y defensora de los niños y las familias desde siempre, he visto de cerca cómo las decisiones políticas —o la falta de ellas— marcan la vida de los jóvenes. Esa es una de las razones por las que me presento al Senado estatal: para asegurarme de que Nueva York actúe allí donde otros han fallado.
Desde hace años, el Gobierno federal reconoce el daño que las redes sociales están causando a los niños y adolescentes, pero las medidas concretas se han estancado. Los directivos de las grandes empresas tecnológicas se disculpan en las audiencias, mientras sus empresas siguen obteniendo beneficios gracias a algoritmos adictivos, prácticas invasivas en el tratamiento de datos y plataformas que socavan la salud mental de los jóvenes. El statu quo no funciona, y no hacer nada es una elección que perjudica a los niños.
Nueva York tiene el poder de liderar y, como senadora estatal, lo ejerceré. Nuestro estado cuenta con una orgullosa trayectoria de plantar cara a intereses poderosos para proteger la salud pública y la seguridad de los consumidores. Podemos volver a marcar la pauta exigiendo responsabilidades a las empresas tecnológicas, invirtiendo en el bienestar de nuestros hijos y garantizando que la tecnología trabaje a favor de las familias, y no en su contra. Esta campaña consiste en elegir el valor frente a la complacencia y dar prioridad a nuestros hijos. Mi plan de cinco puntos para proteger a nuestros hijos en la era digital hará precisamente eso.
1. Aplicar normas de diseño que se ajusten realmente a la edad de los usuarios
Las grandes empresas tecnológicas suelen afirmar que los padres simplemente deberían «controlar el tiempo que pasan los niños frente a la pantalla», pero esto desvía la responsabilidad de las empresas que diseñan a sabiendas productos perjudiciales. Los niños no son adultos en miniatura, y las plataformas creadas para lograr la máxima participación resultan fundamentalmente inseguras cuando se adaptan para los niños. Las decisiones de diseño son importantes y, en estos momentos, están fallando a nuestras familias.
Nueva York puede exigir normas de diseño adecuadas a la edad que den prioridad al bienestar de los niños. Esto implica prohibir los «patrones oscuros» manipuladores, limitar las notificaciones push que fomentan el uso compulsivo y exigir a las plataformas que evalúen y mitiguen los riesgos para los usuarios jóvenes antes de que se produzcan daños. La seguridad no puede ser opcional ni una cuestión secundaria; debe integrarse desde el principio.
Si las empresas quieren acceder al enorme mercado de Nueva York, deben cumplir las normas de Nueva York. Ya regulamos los juguetes, los alimentos y los colegios para proteger a los niños. Lo mismo debería ocurrir con los espacios digitales. Se trata de responsabilidad, rendición de cuentas y de reconocer que los niños merecen protección allá donde vivan y aprendan, incluso en Internet.
2. Invertir en salud mental, alfabetización digital y centros educativos
Mientras las empresas tecnológicas se benefician del daño causado, las familias y los colegios se ven obligados a hacer frente a las consecuencias. Los docentes observan un aumento de la ansiedad, problemas de atención y aislamiento social en las aulas. Los padres tienen dificultades para manejar plataformas que nunca se diseñaron pensando en la salud de los niños. No podemos salir de esta crisis solo con medidas reguladoras; también debemos invertir.
Nueva York debería ampliar considerablemente los servicios de salud mental en los centros educativos, con recursos específicamente adaptados a los efectos de las redes sociales y la sobrecarga digital. También debemos invertir en una educación en alfabetización digital adecuada a cada edad, para que los jóvenes puedan comprender mejor cómo funcionan las plataformas en línea y cómo protegerse en los espacios digitales.
Se trata de acercarnos a los niños tal y como son, con cariño, compasión y apoyo. Proteger a los niños en Internet no significa culparles a ellos ni a sus familias. Significa proporcionar a las comunidades las herramientas que necesitan para ayudar a los jóvenes a prosperar en un mundo digital que ha llegado para quedarse.
3. Exigir responsabilidades a las grandes empresas tecnológicas
Durante demasiado tiempo, las grandes empresas tecnológicas se han quedado con los beneficios, mientras que han socializado los perjuicios. La crisis de salud mental a la que se enfrentan nuestros hijos no es casual. Es el resultado previsible de las decisiones empresariales. Cuando las empresas causan un perjuicio generalizado, deben asumir la responsabilidad económica de subsanarlo.
Nueva York cuenta con leyes sólidas en materia de protección del consumidor y salud pública que pueden utilizarse para hacer cumplir las normas y sancionar las infracciones. Apoyaré medidas de aplicación estrictas contra las empresas que incumplan la ley y crearé un Fondo para la Salud Digital Infantil, financiado con las multas y sanciones impuestas a las empresas infractoras, y no con el dinero de los contribuyentes.
Esos dólares deberían reinvertirse directamente en servicios de salud mental para jóvenes, colegios y programas comunitarios. Si las empresas tecnológicas obtienen beneficios a costa de perjudicar a los niños, deberían contribuir a sufragar los gastos necesarios para reparar el daño causado. La rendición de cuentas no va en contra de las empresas. Va a favor de los niños, de las familias y de la justicia.
4. Establecer límites de edad claros para las redes sociales
Las redes sociales son especialmente perjudiciales para los niños porque se aprovechan de las vulnerabilidades propias del desarrollo relacionadas con la recompensa social, la comparación y el control de los impulsos. Los propios jóvenes afirman sentirse incapaces de dejar de utilizar estas plataformas, incluso cuando se arrepienten del tiempo que dedican a ellas o se sienten peor después. Esto no es un fallo de la crianza. Se trata de un problema estructural creado por el diseño corporativo.
Nueva York debería establecer límites de edad claros para la creación de cuentas en redes sociales, con requisitos estrictos de verificación de la edad que se apliquen a las plataformas, y no a las familias. Los niños deberían poder seguir accediendo a la información en Internet, pero no se debería permitir que las empresas incorporen a menores a sistemas adictivos y de recopilación de datos diseñados para adultos. Otros estados y países han demostrado que esto es tanto factible como constitucional.
La inacción del Gobierno federal ha permitido que las grandes empresas tecnológicas retrasen durante años una reforma significativa. Nueva York puede marcar el camino resolviendo el problema de la acción colectiva al que se enfrentan los padres y ofreciendo apoyo a las familias cuando dicen «todavía no». Se trata de retrasar los daños, no de coartar la libertad de expresión, y de dar tiempo a los niños a crecer antes de que se vean arrastrados a ecosistemas digitales impulsados por el lucro.
5. Hacer que las grandes empresas tecnológicas paguen por el daño que causan
Las redes sociales y las plataformas de inteligencia artificial generan enormes beneficios, al tiempo que trasladan los costes de los perjuicios a las familias, los centros educativos y las comunidades. Esto recuerda a crisis de salud pública del pasado (como las del tabaco y el alcohol), en las que el comportamiento descontrolado de las empresas provocó un daño social generalizado.
Nueva York debería imponer impuestos o tasas específicas a las grandes plataformas tecnológicas para financiar las externalidades que generan, entre las que se incluyen los servicios de salud mental para jóvenes, la educación en alfabetización digital y los apoyos comunitarios. Estos fondos deberían ser específicos, transparentes y reinvertirse directamente en los niños y las familias.
No se trata de frenar la innovación, sino de exigir responsabilidades. Si las grandes empresas tecnológicas se benefician de prácticas que perjudican a los niños, deberían contribuir a sufragar los gastos necesarios para reparar el daño causado. Nueva York puede volver a liderar el país demostrando que el éxito económico debe ir acompañado de responsabilidad social.
Un plan pionero en Nueva York para exigir responsabilidades a las grandes empresas tecnológicas
Proteger a los niños de los riesgos de las redes sociales no significa rechazar la tecnología. Se trata de establecer límites que antepongan el bienestar de las personas. Regulamos los productos que afectan a la salud y la seguridad de los niños en todos los demás ámbitos de su vida. Las plataformas en línea no deberían ser una excepción, sobre todo cuando sus propios estudios demuestran que están causando daños reales.
Las grandes empresas tecnológicas han tenido años para actuar de forma responsable y han optado por no hacerlo. El Gobierno federal no ha intervenido. Esto deja a estados como Nueva York con la oportunidad y la obligación de tomar la iniciativa. Podemos demostrar que la responsabilidad y la innovación no son conceptos opuestos. Proteger a los niños es una responsabilidad compartida que debemos tomarnos muy en serio.
Como senadora estatal, siempre estaré del lado de las familias, los educadores y los jóvenes, y no del de las empresas que se benefician del daño ajeno. Nuestros hijos se merecen un futuro en el que la tecnología favorezca su desarrollo, su creatividad y su bienestar. Juntos, podemos construir un mundo digital que refleje nuestros valores y garantice que todos los niños de Nueva York tengan la oportunidad de prosperar.