Fuente: City & State NY
Mientras las negociaciones presupuestarias se prolongan más allá de lo previsto, una coalición bipartidista formada por legisladores, dirigentes de los condados y organizaciones de defensa de los derechos pide a los dirigentes estatales que no se olviden de quienes pasan hambre.
Los defensores de esta medida están argumentando a favor de destinar millones de dólares más de ayuda estatal a dos programas federales de nutrición basados en los ingresos: el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como SNAP o «cupones de alimentos», y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños, también conocido como WIC.
Los recortes a ambos programas se incluyeron en el paquete de medidas fiscales y de gasto del presidente Donald Trump del año pasado, lo que supuso una nueva fuente de incertidumbre en un contexto de creciente inseguridad alimentaria y subida de los precios de los alimentos. La H.R. 1, también conocida como «One Big Beautiful Bill», recortó 187.000 millones de dólares del programa SNAP para los próximos 10 años.
«Esperamos que el presupuesto estatal proteja a los neoyorquinos y garantice que la gente disponga de los recursos necesarios para llevar comida a la mesa», afirmó Krista Hesdorfer, directora de relaciones públicas de Hunger Solutions New York.
Cientos de organizaciones enviaron una carta el 25 de marzo en la que pedían a la gobernadora Kathy Hochul, a la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins, y al presidente de la Asamblea, Carl Heastie, que duplicaran la financiación propuesta por el Senado hasta alcanzar los 30 millones de dólares para el programa estatal WIC, con 8,5 millones de dólares adicionales destinados a los orientadores del SNAP o a los trabajadores de divulgación, como las organizaciones sin ánimo de lucro y los bancos de alimentos. Esos fondos, argumentan las organizaciones, ayudarían a compensar los importantes recortes realizados en Washington, al tiempo que se mantendría el acceso al programa y la asistencia para la inscripción y el cumplimiento de los requisitos.
«Es una forma realmente rentable para que Nueva York reduzca la inseguridad alimentaria y, al mismo tiempo, impulse la economía», afirmó Hesdorfer, quien añadió que la solicitud es modesta en el contexto de un plan de gasto mínimo de 263.000 millones de dólares.
Los defensores de esta causa afirmaron que Hochul y los líderes legislativos deben tomar medidas, ya que en sus campañas se han comprometido a dar prioridad a las iniciativas destinadas a mejorar la asequibilidad. La participación en el programa WIC en Nueva York ha aumentado un 28 % desde 2020.
«De los 2,9 millones de neoyorquinos que se benefician del programa SNAP, la gran mayoría son niños, personas mayores y personas con discapacidad», afirmó Hesdorfer. «Entre aquellos que pueden trabajar, la mayoría lo hace; simplemente, sus ingresos no son suficientes para cubrir sus necesidades básicas».
Los dirigentes de los condados de todo el estado temen que el traspaso de costes suponga una mayor carga administrativa y fiscal para las localidades, con repercusiones posteriores para los contribuyentes. Hesdorfer afirmó que los condados serán los más afectados por los cambios, cuyo coste adicional anual se estima en 168 millones de dólares.
«Estamos asumiendo los gastos administrativos que antes nos reembolsaba el Gobierno federal», declaró Ryan McMahon, presidente del condado de Onondaga, a City & State. «Para un condado de mi tamaño, eso supone un golpe de 4 millones de dólares».
McMahon, presidente de la Asociación de Condados del Estado de Nueva York, afirmó que los costosos cambios federales se impusieron a los estados, y que la mayoría de los condados fuera de la ciudad de Nueva York no cuentan con la base impositiva necesaria para cubrir la diferencia. Además, los dirigentes locales tienen que lidiar con cómo cubrir ese déficit sin conocer el impacto total de los inminentes cambios normativos, incluyendo cuántos empleados deben contratar, ya que los trabajadores de las pequeñas administraciones públicas se ven desbordados por el nuevo volumen de trabajo.
«Estamos gestionando un programa federal y ahora tenemos que pagar por gestionarlo; eso supone un verdadero reto», afirmó McMahon. «Si vais a cambiar las normas, pagad por ello».
La diputada Jessica González-Rojas se reunió con el equipo de Hochul a finales de la semana pasada para luchar por una mayor financiación para los programas SNAP y WIC en los presupuestos. Casi 460 000 neoyorquinos participan en el programa WIC —uno de los pocos programas a los que pueden optar las familias con bajos ingresos, independientemente de su situación migratoria—, pero unos 200 000 neoyorquinos que cumplen los requisitos no están inscritos.
«Tenemos que dotar a los organismos de los recursos necesarios para llegar a las comunidades que se han quedado desatendidas», afirmó. «Cada dólar invertido en el programa WIC genera un ahorro de 2,48 dólares en gastos médicos, educativos y de productividad».
Los republicanos de Washington respaldaron el «One Big Beautiful Bill» de Trump y afirmaron que votaron a favor de los recortes con el fin de eliminar el despilfarro, el fraude y los abusos del sistema.
Alrededor de tres millones de neoyorquinos dependen del programa SNAP cada mes, pero Hesdorfer afirmó que el programa presenta una baja tasa de fraude. La ley H.R. 1 transfiere hasta un 15 % de los costes de las prestaciones a los presupuestos estatales en función de la tasa de error de cada estado, pero esa cifra incluye tanto los pagos insuficientes como los excesivos, por lo que no constituye una medida precisa del fraude en el sistema.
Hochul incluyó en su presupuesto ejecutivo una propuesta para modernizar las tarjetas de débito del Sistema de Transferencia Electrónica de Prestaciones (EBT), que la gente utiliza para recibir ayudas alimentarias, incorporándoles tecnología de microchip con el fin de reducir el «skimming» y las decenas de miles de casos de fraude que se denuncian en el estado cada trimestre. González-Rojas afirmó que las tarjetas con chip pueden aumentar la seguridad de las prestaciones públicas hasta en un 87 % y prevenir los robos, pero se trata de una transición que el estado debe financiar.
«El sistema es vulnerable, no por el fraude de los beneficiarios, sino por las propias tarjetas», afirmó González-Rojas.
Tanto el Senado como la Asamblea mantuvieron esta disposición en sus propuestas presupuestarias, y se espera que se incluya en el acuerdo presupuestario definitivo.
McMahon, del Partido Republicano, afirmó que, en su opinión, los recortes federales al programa SNAP se llevaron a cabo con la buena intención de ajustar las riendas del programa, pero eso no significa que no vaya a oponerse a una decisión federal que pueda tener un efecto perjudicial para los gobiernos locales.
«Entiendo la intención… pero somos nosotros quienes tenemos que hacer el trabajo, y no se ha destinado ningún dinero para ello», dijo McMahon. «No importa a qué partido político pertenezcas. A nadie le ha gustado que se traslade el coste a los condados. Si se impone algo a los condados, vamos a oponernos».
