Fuente: Documented NY
Dos aparcamientos de bancos situados a lo largo de Northern Boulevard, en el barrio de Queens, donde reside una gran cantidad de inmigrantes, se han convertido en puntos de reunión para las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), lo que ha provocado protestas y una fuerte reacción por parte de los miembros de la comunidad local.
Mientras el ICE busca nuevas plazas de aparcamiento permanentes para albergar su flota de vehículos en la ciudad de Nueva York, los vecinos y los representantes políticos de Queens han puesto en marcha una campaña de presión para poner fin al uso poco reglamentario que hace el ICE de dos aparcamientos del TD Bank. La iniciativa ha consistido en una combinación de protestas públicas, campañas por correo electrónico y llamadas a los directores de los bancos para animarles a defender los intereses de sus clientes.
Según informes de la comunidad y de los representantes electos, las dos sucursales bancarias que utilizan actualmente los agentes —sobre todo a primera hora de la mañana— se encuentran en los bancos TD de Northern Boulevard, en el cruce con Junction Boulevard y la calle 70, en los límites de Jackson Heights, East Elmhurst y Corona, en Queens.
Esos barrios se encuentran entre los que tienen mayor densidad de inmigrantes del país, y solo en la avenida Roosevelt se hablan más de 300 idiomas. La zona se ha visto especialmente afectada por una oleada encubierta de medidas federales de control de la inmigración, a medida que se ha ido desarrollando el programa de deportaciones masivas de la segunda presidencia de Donald Trump.
«Se trata de un banco al que acuden muchos miembros de la comunidad que están siendo objeto de acoso», declaró la diputada estatal Jessica González-Rojas a Documented. «Esto genera un efecto intimidatorio y tiene como objetivo impedir que la gente utilice los servicios bancarios, que reciba dinero y que participe en nuestra economía».
Cuando Documented se puso en contacto con él para recabar su opinión sobre el uso de los aparcamientos de las dos sucursales, el portavoz de TD Bank afirmó que se pondría en contacto con las sucursales locales para obtener una respuesta, pero luego se negó a hacer más comentarios. Sí confirmó que el banco no recibía ningún pago por el uso de sus aparcamientos.
En un comunicado, el banco ha indicado que sus aparcamientos están abiertos durante el horario habitual de atención al público y permanecen abiertos fuera de ese horario para el uso de los cajeros automáticos.
«TD no tiene conocimiento previo de ninguna actividad policial en los alrededores de sus instalaciones», afirmó el portavoz. «Cualquier actividad policial, ya sea del FBI, del DHS o de cualquier otro cuerpo policial, no tenemos conocimiento previo de ninguna actividad en los aparcamientos de TD».
En un comunicado enviado por correo electrónico, el ICE no quiso hacer comentarios ni confirmar el uso de esos terrenos por motivos de seguridad, señalando que se ha producido lo que, según ellos, es un aumento del 8.000 % en las amenazas de muerte contra los agentes.
Según una investigación de Mother Jones, en las más de dos décadas de historia de ICE, ningún agente de esta agencia ha sido asesinado por un inmigrante. Además, la muerte más reciente de un agente de ICE no relacionada con el cáncer ni con la COVID-19 se produjo en 2021, cuando el arma del agente se disparó accidentalmente.
La polémica es la última reacción pública contra la presencia de vehículos del ICE en los barrios de toda la ciudad.
Manifestación en el aparcamiento
El sábado pasado, un grupo de siete manifestantes se reunió en una sucursal cercana del TD Bank para repartir folletos entre los transeúntes. En sus desgastadas pancartas se veían fotos de agentes reunidos en los aparcamientos del TD Bank de Northern Boulevard.
Los manifestantes afirmaron que habían elegido ese lugar tan concurrido de la 37.ª Avenida debido al elevado tráfico peatonal, con la esperanza de informar a los vecinos y a los empleados de los bancos de lo que estaba ocurriendo a solo unas manzanas más al norte.
Los activistas, que hablaban bengalí, inglés y español —y formaban parte de una campaña difundida a través de Hands Off NYC—, instaron a los clientes a exigir responsabilidades al banco y a plantear el tema al director de su propia sucursal.
Drew Ribadeneyra sostenía un cartel verde pintado de blanco en el que se leía «Los inmigrantes construyeron Nueva York». Dijo que se había enterado hace poco de que el ICE utilizaba esos terrenos y añadió que había intentado esforzarse por participar más activamente en la política ante la campaña de represión migratoria del ICE. Según contó, su padre llegó a Astoria desde Ecuador cuando tenía dos años.
«Solía ser una de esas personas que no se metían en política, y lo lamento profundamente», afirmó. «Pero creo que estoy intentando… implicarme, informarme para poder contar también a otras personas lo que está pasando, porque creo que mucha gente simplemente está intentando sobrevivir».
Los líderes locales intervienen
La diputada de la Asamblea del Estado de Nueva York, Jessica González-Rojas, se enteró del problema del aparcamiento en octubre del año pasado, cuando miembros de la comunidad y grupos de respuesta rápida compartieron fotos de los agentes en el barrio.
Algunas organizaciones, como Jackson Heights Indivisible, comenzaron a organizar una recogida de firmas, explicó. Y ella, junto con otros cargos electos, empezó a ponerse en contacto con los directores de los bancos.
Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el problema no ha desaparecido, afirmó González-Rojas, quien añadió que sus intentos por ponerse en contacto con los altos cargos del banco no parecen haber surtido efecto.
«Básicamente, le dijeron que no podían hacer gran cosa porque el aparcamiento no está vallado», explicó a Documented, y añadió que también sugirió al banco que intentara llamar a unas grúas, a lo que no obtuvo respuesta alguna.
González-Rojas afirmó que ha sido especialmente frustrante porque el banco siempre se había mostrado muy cercano a la comunidad de inmigrantes de Queens. Además, calificó de «insatisfactoria» su aparente indiferencia ante la presencia del ICE, algo que podría «dañar su reputación» y que ya supone un problema económico.
«Sé que si fuera indocumentada, o incluso residente permanente legal, y mi dinero estuviera en un banco en el que, según he oído, suele merodear el ICE, no iría al banco», afirmó.
