Fuente: QNS, escrito por Jessica González-Rojas
Una anciana de Jackson Heights comprueba el saldo de su tarjeta EBT. Está vacía. Pensando que sus prestaciones simplemente se han retrasado, llama a la Administración de Recursos Humanos de la ciudad de Nueva York. Un empleado comprueba su cuenta.
«Tus prestaciones ya han llegado, pero ya se han gastado», explica el empleado.
Esa anciana fue víctima de un fraude con la tarjeta EBT. La última vez que fue a hacer la compra, un dispositivo instalado en un terminal de pago le vació los fondos. Por desgracia, no es la única.
En todo el estado, las familias que dependen del programa SNAP son cada vez más víctimas de estafas de «skimming» que les dejan sin las ayudas de las que dependen. Entre 2023 y 2024, una media de 80 000 hogares neoyorquinos denunciaron el robo de prestaciones del SNAP cada año. Durante ese periodo, el Gobierno federal reembolsó aproximadamente 51,7 millones de dólares en prestaciones robadas, lo que supuso una red de seguridad fundamental. En aquel momento, el empleado de la HRA habría indicado a la persona mayor que presentara una solicitud de reembolso.
Sin embargo, bajo la segunda administración de Trump, se ha recortado esa red de seguridad. A finales de 2024, el Gobierno federal puso fin al programa de reembolso, a pesar de que los robos han continuado: los residentes de la ciudad de Nueva York denunciaron un total de 14,5 millones de dólares en prestaciones del SNAP robadas durante el primer semestre de 2025.
Hoy en día, estos neoyorquinos no tienen ningún recurso. Al haberles robado sus prestaciones, recurren a los bancos de alimentos o se quedan sin comida.
Las personas mayores de Nueva York son especialmente vulnerables a este tipo de estafas. Mis compañeros y yo hemos impartido cursos de formación en centros para personas mayores con el fin de garantizar que los residentes conozcan las estafas de «skimming» con tarjetas EBT y sepan cómo protegerse.
Las consecuencias son aún más graves para los ciudadanos de edad avanzada de Queens. El 59 % de las personas mayores de Queens afirma no disponer de ingresos por jubilación, lo que aumenta su dependencia del programa SNAP. Además, tres de cada cinco personas mayores de Queens no hablan inglés como lengua principal, lo que dificulta tanto la denuncia como la detección de las estafas.
Afortunadamente, sabemos cuál es la causa de esta oleada de delitos. Las obsoletas tarjetas EBT de Nueva York, que siguen utilizando bandas magnéticas, son muy vulnerables a los dispositivos de skimming que capturan los datos de las tarjetas en terminales no seguras.
Junto con los defensores de esta causa, he estado al frente de la lucha por proteger las prestaciones del SNAP, presentando proyectos de ley para actualizar las tarjetas EBT con tecnología de chip seguro. Me ha alegrado ver que la gobernadora Hochul y la Oficina de Asistencia Temporal y por Discapacidad se han comprometido a llevar a cabo una transición completa a las tarjetas seguras. En California, los robos relacionados con el SNAP se redujeron drásticamente en un 83 % tras realizar este cambio el año pasado, y tengo la esperanza de que veamos resultados similares aquí.
Sin embargo, esta transición llevará tiempo: el comisionado de la OTDA ha estimado un plazo de aplicación de entre 12 y 18 meses. Pero las personas mayores y las familias trabajadoras no pueden permitirse esperar, y tampoco el Estado. Nueva York debe dar un paso al frente allí donde el Gobierno federal se ha retirado y crear su propio fondo de indemnización para las víctimas de la estafa de las tarjetas EBT.
Me sumo a una amplia coalición de organizaciones que luchan contra el hambre y que instan a los dirigentes estatales a adoptar esta medida en el presupuesto actual. El Senado ha propuesto una inversión inicial de 3 millones de dólares, pero sabemos que la necesidad real asciende a decenas de millones. Teniendo en cuenta los niveles de reembolso anteriores, un programa con financiación completa podría requerir hasta 20 millones de dólares.
Este fondo de reembolso debe ser solo una parte de un esfuerzo más amplio para hacer frente a la inseguridad alimentaria: nada menos que el 52 % de los residentes de la ciudad de Nueva York declararon haberse endeudado para comprar alimentos. Por eso también he presentado una propuesta legislativa para reforzar el programa SNAP, que incluye aumentar la prestación mínima y ampliar el acceso a los alimentos para las familias que se enfrentan a un aumento de los costes. Para combatir el hambre es necesario tanto reforzar la red de seguridad social como garantizar que las prestaciones estén disponibles cuando las personas las necesiten.
La creación de un fondo de compensación para las víctimas de fraudes en el programa SNAP es fundamental para esa labor, y es algo que podemos llevar a cabo en este ciclo presupuestario. De este modo se garantiza que, cuando se roben las prestaciones, las familias —especialmente las personas mayores— no se vean obligadas a pasar hambre mientras se ponen en marcha soluciones a largo plazo.
Esa misma persona mayor de Jackson Heights lo explicó muy bien: «Yo también fui víctima de un fraude bancario. Y cuando lo denuncié, el banco lo investigó y me devolvieron el dinero. Aquí debería pasar lo mismo».
Es de sentido común. Cuando alguien es víctima de un fraude, se le debe indemnizar íntegramente.
En los presupuestos de este año, tenemos la oportunidad de hacer realidad ese principio y ofrecer un alivio inmediato a los neoyorquinos que simplemente intentan llegar a fin de mes.
